Bastón de policía
Carolyn Watson ocupa el cargo de Directora de Estudios Orquestales en la Universidad de Kansas. Entre 2013 y 15 ocupó el prestigioso cargo de Directora Musical de la Orquesta de la Academia de Artes Interlochen. Carolyn ha dirigido orquestas por toda Europa, Australia y Estados Unidos y es doctora en Interpretación (Dirección) por la Universidad de Sídney.
En el amplio paisaje sonoro de la creación musical, el oficio del director de orquesta es singular. Incapaz de producir un sonido con los movimientos de su batuta, dirige, inspira, coacciona, sugiere y pide, pero en última instancia la responsabilidad de la producción real del sonido no está, paradójicamente, en sus manos. Contradictoriamente, son las manos del director las que generalmente se reconocen como la herramienta primaria y el medio principal por el que se comunica, evoca, moldea y da forma al sonido del conjunto.
Llevada en la mano derecha, la batuta es el símbolo más físico del papel del director de orquesta. En su función más rudimentaria, se utiliza para indicar el tempo y mantener el pulso rítmico mediante gestos que marcan el tiempo. Existen patrones estándar que corresponden al número de tiempos de un compás: el vocabulario técnico básico de un director de orquesta.
¿Dónde estarían los directores de orquesta sin su batuta? Tradicionalmente, las orquestas se dirigían desde el violín principal o el teclado, pero a principios del siglo XIX las cosas empezaron a cambiar. El compositor y director de orquesta Louis Spohr afirmó haber sido el primero en introducir una batuta en Inglaterra en 1820, pero los informes indican que Daniel Turk dirigió la Orquesta de Halle con una batuta en 1810. Sin embargo, al parecer Turk estaba tan exaltado que chocó con una lámpara de araña que tenía sobre la cabeza.
Una batuta es un bastón corto o cualquier cosa que se le parezca. Sin embargo, en manos de un director de orquesta, se transforma en un instrumento con significado, su movimiento se convierte en una forma de lenguaje de signos que transmite ideas musicales. A través de este lenguaje, el director y su batuta ejercen una gran influencia en el sonido de la orquesta.
Los directores “hablan” en silencio a los músicos con sus gestos (¡ya que no pueden estar gritando a los músicos durante una interpretación musical!) y, a lo largo de los años, muchos directores han optado por utilizar algún tipo de vara para aumentar sus gestos.
Tradicionalmente, los directores utilizaban arcos de violín o trozos de papel enrollados, ya que los conjuntos orquestales se dirigían a menudo desde el violín principal o el teclado. El primer uso registrado de un bastón de dirección en una actuación se remonta al año 709 a.C. en la antigua Grecia, donde se describe a un director “agitando un bastón de oro”.
Desde entonces se han seguido creando batutas extravagantes, con un ejemplo histórico de mediados de la década de 1850 descrito como “una magnífica batuta de madera de arce, ricamente montada en oro y engastada con costosos diamantes”. Los bastones de mando más lujosos que se pueden encontrar hoy en día son más bien para exhibirlos que para utilizarlos, y van desde bastones de mando tallados en ébano hasta artefactos prohibidos de marfil y plata.