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La historia de la música clásica occidental puede dividirse a grandes rasgos en los siguientes períodos: medieval, renacentista, barroco, clásico, romántico y moderno. En este artículo, voy a explorar estos períodos clave de la música y a destacar algunas de sus características musicales y sus compositores más prolíficos.
Lejos de la impresión a menudo aburrida y oscura que las películas presentan de este periodo de la Historia de Occidente, la abundancia de música, poesía y arte era ricamente impresionante. Gran parte de la música de la época se centraba en la Santa Iglesia Cristiana y la música sacra se utilizaba para servir a los textos bíblicos. Las composiciones de los textos latinos eran en su mayoría monofónicas, es decir, con una sola línea melódica, destinadas a ser cantadas por los hombres. A medida que la música se desarrollaba, surgió la música “polifónica” (muchos sonidos/melodías a la vez), conocida como “canto llano”. El canto llano, a menudo denominado canto gregoriano en honor al Papa Gregorio I, permitía que las voces cantaran las configuraciones del texto latino en octavas y quintas paralelas que correspondían al rango natural de las voces masculinas.
Con siglos de historia por delante, puede ser fácil confundirse con las distintas épocas de la música clásica occidental. He aquí una guía rápida de los cuatro periodos clave que solemos aprender en teoría musical: Barroco, Clásico, Romántico, Siglo XX y más allá.
El Barroco abarca desde el año 1600 hasta el 1750, e incluye música de Bach, Vivaldi, Francesca Caccini, Haendel y Purcell. Los compositores y músicos experimentaban con nuevos estilos musicales y diferentes formas de escribir su música. Uno de los elementos más característicos de la música barroca es el clavicordio, un instrumento de teclado que pulsaba las cuerdas para producir su sonido característico. Las suites de danza estaban en boga, inspiradas en la música para bailar, pero en realidad estaban destinadas a ser escuchadas.La improvisación es común en la música barroca. Los compositores no solían especificar las instrucciones de interpretación, lo que permitía al intérprete idear su propia dinámica, fraseo y ornamentos sobre la marcha.Algunas músicas barrocas pueden ser bastante complejas, con más de una melodía que se toca al mismo tiempo, lo que se conoce como polifonía. Esto es común en gran parte de la música para teclado de la época, y se encuentra en muchas de las obras más populares de Bach. Más información: 10 de los mejores compositores del Barroco
Fijar una fecha para el “inicio de la música clásica” es tan difícil como precisar el milenio en el que se extinguieron los dinosaurios. El año 1.000 d.C. sólo proporciona un punto de partida conveniente para el nacimiento de la música occidental moderna. Fue en esa fecha cuando surgió la idea de combinar varias voces para cantar una melodía; también fue el momento en el que la Iglesia, durante mucho tiempo la influencia e inspiración más importante en el desarrollo de la música, reconoció la necesidad de estandarizar los cantos de una sola línea sin acompañamiento que se habían utilizado durante siglos en las ceremonias sagradas.
Esta música cristiana primitiva, derivada de los cantos griegos y del canto utilizado en las sinagogas, había evolucionado hacia lo que hoy llamamos canto llano, canto llano o canto gregoriano, la música tradicional de la Iglesia occidental: una sola línea melódica, generalmente cantada sin acompañamiento. (Las melodías del canto gregoriano que se cantan hoy en día datan de después de la muerte del Papa Gregorio en el año 604 d.C.). Sin ningún sistema escrito aceptado para denotar el tono o la duración de una nota, la puntuación de la música era inevitablemente un asunto azaroso.