Jungle boogie
Kool & the Gang, lanzado oficialmente en 1969, después de actuar durante cinco años bajo varios títulos de banda, ha influido en la música de tres generaciones y, a los 49 años, la banda se ha convertido en auténticas leyendas de la industria discográfica.
Gracias a canciones icónicas como Celebration, Cherish, Jungle Boogie, Summer Madness y Open Sesame, han obtenido dos premios Grammy, siete American Music Awards, 25 éxitos R&B en el Top Ten, nueve éxitos Pop en el Top Ten y 31 álbumes de oro y platino.
Desde Nairobi hasta Newark, Kool & the Gang ha actuado ininterrumpidamente durante más tiempo que cualquier otro grupo de R&B de la historia, y su funk a prueba de balas y sus arreglos jazzísticos les han convertido también en el grupo de R&B más sampleado de todos los tiempos. Un crítico calificó recientemente su actuación como “un espectáculo de 24 quilates” y cada año, incluso después de medio siglo en la carretera, ofrece un programa ininterrumpido de actuaciones por todo el mundo.
La banda, muy solicitada, ha seguido girando por todo el mundo, apareciendo recientemente junto a Kid Rock, Dave Matthews Band, Elton John y The Roots y actuando en una reciente gira de 50 ciudades con la leyenda del rock Van Halen.
Formados por Robert “Kool” Bell, su hermano Ronald Bell y un grupo de amigos adolescentes de Nueva Jersey a mediados de los años 60 (entonces llamados los Jazziacs), Kool & the Gang tocaron jazz tradicional en locales regionales durante varios años, transformando lentamente su estilo para incorporar los sonidos funk emergentes de Sly and the Family Stone y James Brown. A principios de los años 70 fueron contratados por el sello De-Lite y reunieron a un pequeño pero leal grupo de seguidores a nivel nacional (en particular por su lanzamiento de 1971, Live at the Sex Machine). La fortuna del grupo explotó en 1974 con Wild and Peaceful, un álbum infecciosamente crudo que generó tres éxitos rotundos, “Funky Stuff”, “Hollywood Swinging” y “Jungle Boogie”, todos ellos con una gran instrumentación y letras prácticamente gritadas por el grupo. Sin embargo, con la misma rapidez con la que se lanzaron a la fama, Kool & the Gang se desvaneció, ya que su sonido áspero parecía estar fuera de lugar frente a los sonidos hábiles y orientados al baile que empezaron a dominar la radio popular a finales de los 70.
En 1987, Taylor abandonó el grupo para emprender una carrera en solitario de modesto éxito (tuvo un gran éxito con “All I Want Is Forever”, un dúo con Regina Belle), y el grupo continuó pero nunca más tuvo un éxito en las listas. Pasaron la siguiente década en el circuito de oldies antes de que Taylor volviera a unirse para una gira de reunión en 1996 y para el álbum State of Affairs, un disco extremadamente agradable (y el más fuerte del grupo desde el punto de vista lírico) que fue ignorado por las radios pop y soul.
El primer éxito de la banda llegó con el lanzamiento de su cuarto álbum Wild and Peaceful (1973), que contenía los singles “Jungle Boogie”[1] y “Hollywood Swinging”, que se situaron en el top 10 de Estados Unidos. Posteriormente, Kool & the Gang entró en un periodo de declive antes de alcanzar un segundo pico comercial entre 1979 y 1986 tras su asociación con el músico y productor brasileño Eumir Deodato y la incorporación del cantante James “J.T.” Taylor a la formación. ¡Sus álbumes más exitosos de este periodo son Ladies’ Night (1979), Celebrate! (1980), y Emergency (1984), su álbum más vendido con dos millones de copias en Estados Unidos. Sus singles más exitosos durante este periodo fueron “Ladies’ Night”, el número 1 en Estados Unidos “Celebration”, “Get Down on It”, “Joanna”, “Misled” y “Cherish”. La banda sigue actuando en todo el mundo, incluso como teloneros de Van Halen en 2012 y en su gira del cincuenta aniversario en 2014.
Kool & the Gang han ganado numerosos premios, entre ellos dos Grammy, siete American Music Awards y, en 2006, un Music Business Association Chairman’s Award por sus logros artísticos. Además, la banda ha sido incluida en el Salón de la Fama de Nueva Jersey y ha recibido el Premio Mobo a la Excelencia, el Premio Soul Train Legend, el Premio Marian Anderson y una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. En 2007, la banda fue incluida en el Salón de la Fama del Grupo Vocal[2] Durante 2018, los Bells, Brown y Taylor también fueron incluidos en el Salón de la Fama de los Compositores[3][4][5][6] Su discografía incluye 23 álbumes de estudio y casi 70 singles. Han vendido 7,5 millones y 4,5 millones de álbumes y singles certificados por la RIAA, respectivamente, en EE. UU.[7][8] En todo el mundo, han vendido 70 millones de álbumes[9].